《庄园领主》的成功是小团队的胜利
2024/5/8112 浏览综合
作者 | 泽良（上海）
《庄园领主》是今年上半年最出乎意料的独立游戏。
这款如今高居全球Steam畅销榜第二的策略游戏，核心开发成员只有一个人：波兰“票友”利用业余时间，在女友始终不渝的支持下，历时七年，终于创造奇迹。
发行商的整个团队，也只有10个人出头。为了争取中国玩家，CEO录制了全中文的感谢视频，在B站占发布后获得超过260万次播放。
最终，他们获得了超出预期200倍的成绩：4月26日抢先版上线Steam，不到两天，单日销量就超过了100万份，高居全球销量榜第二，同时在线人数超过了大作《文明6》。
可以这么说，《庄园领主》的成功，是小团队的胜利，借助完备的基础开发工具和通畅的网络传播，带着热情和创意的少数人团队也可以获得大成功。这本身就是励志电影的蓝本。
01 重生之我在神罗当村长
初次游玩时，笔者很难相信这是一款一人制作的游戏。
单从画面表现看，《庄园领主》不仅远胜同类作品，而且在总体氛围感、沉浸感方面，达成了真正意义的细致入微。
《庄园领主》是一款主打写实风格的中世纪题材游戏，既没有选择《瘟疫传说》那样的黑暗风格，也没有《骑士精神》那种夸张且艳丽的美术设计，在保证场景元素写实的基础上，鲜而不艳、有如同油画般的质感。
村舍谷地、街巷阡陌、草木河流，这些场景元素在色彩搭配上形成一致的质感。对一款策略游戏而言，这种好看不伤眼的画面色彩搭配，既满足了玩家对中世纪田园牧歌的幻想，又保证玩家可以持续投入到游戏中。
除了静态场景的优秀表现，游戏的动态设计更令人啧啧称赞。
游戏内的建筑设施基于史实创作，设计灵感直接来源于14世纪末神圣罗马帝国时期的建筑风格，以灰、黑、白色为主，凭借强大的光影效果，这些本身建模便质感十足的各色建筑在广袤的世界中熠熠生辉。
细节把控也堪称一绝，是本作当之无愧的最大亮点。
开发组制作了大量精细的人物建模和动画，玩家不仅可以拉近镜头，观察领民们辛苦劳作的身影，还可以直接化身领主，在领地内漫步，近距离观看这些1比1的建筑，视察领民们的生活状况，这样的设计给予了玩家极大的成就感。
如同黑泽明镜头中的动静结合，在村镇的熙熙攘攘下，动态与静态达成了完美融合，伴随着悠扬的中世纪音乐，更具生活感和鲜活感的场景刻画和氛围塑造，使本作的表现力更上一层楼。
在近乎3A游戏水准的画面表现下，游戏的性能优化依旧相当出色。
笔者使用的是5800X3D+7900XT的AMD全家桶配置，在未使用FSR，开启4K分辨率、特效拉满的情况下，游戏帧数一直保持在80左右。即使在压力较大的暴雨天，游戏帧数也从没有低于60帧。
虽然在加速游戏时间的情况下，有时会出现一定卡顿，但总体优化水平令人满意。
本作在玩法方面融合了多款知名策略游戏，外交、内政、天赋树等系统几乎一应俱全，但目前EA版本的内容，主轴还是围绕城镇建设。
开局玩家会随机出生在地图上的某处，并给予玩家5户人家和一些基础资源。玩家需要根据出生地的土地肥沃度、资源点，因地制宜进行规划建设。
游戏的建设系统自由度颇高，玩家可以在地图上的任意位置进行建设，没有常规城市建设游戏中的网格限制。农田、堡地等都可以根据自身需要自由规划大小。虽然教堂、农舍等建筑的大小是固定的，但玩家依旧可以通过调整朝向等方式进行规划。
游戏有一套相对严谨的资源产业链机制，例如游戏中的小麦资源，不能直接转化成可供交易的“面包”。
玩家除了要开垦农田种植作物外，还需要一系列的配套设施。农田需要农舍雇佣农户，将小麦脱粒制成谷物，谷物需要风车磨坊变成面粉，之后通过火炉，制成面包。
这样的产业线链路在游戏中比比皆是，矿物、采集、畜牧皆是如此，这对玩家的城镇规划水平有一定要求，既要保证产业设施间的距离不能过远，又要合理规划道路，用道路将各个建筑连接起来，才能提高整个领地的生产效率。
当城镇逐渐起色后，就要考虑建立军队抵御土匪或扩大地盘了。
游戏的具体战斗方式是《全面战争》的简化版，玩家可以选择军队阵型，下达坚守、后撤、推进这样的指令，在短兵相接时也能观赏到刺激的军队搏杀场面。
由于游戏仍然处于抢先体验阶段，仍有许多地方有待添加和完善。例如游戏的新手引导、不完整的国策树、数值平衡、汉化等方面，都是目前玩家所诟病的点。
02 波兰“票友”单人组队，七年打磨
《庄园领主》的缔造者Greg Styczeń，是个波兰小伙子。他既非纵横行业多年的精英人士，也非大隐隐于市的民间高手，实际上只是一个将游戏开发当作个人兴趣爱好的“票友”。
Greg自称策略游戏的忠实粉丝，特别喜爱有城镇建设元素的游戏。最早接触到游戏开发，是小学时与一位朋友使用RPG Maker 2000引擎制作游戏。此后，Greg制作了一些Flash小游戏，但游戏开发从来没有成为他的主业。
2015年，波兰头号游戏大厂CDPR的开放世界RPG游戏《巫师3：狂猎》取得了巨大成功，被玩家称为“伏特加和斯拉夫魔法的产物”，这引起了同为波兰人的Greg的共鸣。
因此，尽管预算不多，Greg还是用这一热梗为他的个人工作室命名，建立起了Slavic Magic，《庄园领主》也成为了工作室的第一个正式项目。
此时Greg依然没有全职投入游戏开发。他的日常工作是做视频，利用业余时间开发游戏。
同时，由于没有从业经验，许多内容只能自己摸索。在Reddit论坛上，还记录了一些Greg早年间求助网友的身影。
2020年，在历经3年开发后，这款采用虚幻4引擎制作的游戏，终于在女友支持和Greg自己的摸索下初具雏形。
之后游戏发起众筹，并且成功获得了Epic MegaGrant项目的资助。有了资金支持的Greg得以摆脱分身乏术的状态，将一些工作外包给专业人士。
当时Greg在官方申明中，对《庄园领主》的市场前景虽然保持乐观态度，但显然野心不大。在他的预测中，游戏的愿望单数量将有1.4万；而女友则更保守一些，7000就满足。
时至今日，《庄园领主》的愿望单数量超300万，超出预期200倍。
03 小团队独立发行商神助攻
除了Slavic Magic 7年的锲而不舍，《庄园领主》这样一款小众且“挑人”的策略类游戏，能在中外互联网上成功出圈，少不了发行商Hooded Horse的神助攻。
Hooded Horse成立于2019年，专注于精品策略类游戏的发行。团队精炼，到2023年初人数仅有12人。目前在Steam平台已经发售了10款游戏，其中9款评价在“特别好评”以上。
4月24日，在《庄园领主》发售前夕，Hooded Horse CEO Tim Bender操着一口标准流利的中文向中国玩家道谢，目前该视频在B站累计播放量为246.4万次，并被官方收录至每周必看榜中。
这位CEO的中文水平并非临阵磨枪，领英页面显示，Tim Bender 2009年至2016年在哈佛大学攻读了东亚语言文化和东亚区域研究的双硕士学位，汉语和古汉语（文言文）都能做到无障碍商务沟通。
Tim本人在创立公司前，除为无数玩家奉为经典的《骑马与砍杀：维京征服》制作了平衡大修模组外，从未正式涉足过游戏行业。Hooded Horse能取得商业成功，笔者认为主要有以下三点：
其一，十分注重包括中国在内的全球市场，大力推行游戏本地化。
除了自去年年初便在B站开设账号，进行产品宣发外，其早在2021年4月，就针对国外开发者苦恼的Steam中国区相关问题在官网上进行答疑，甚至贴上了知乎的相关问题链接，并综合对国区游戏的销量问题给出了自己的意见：
“当您衡量在中国的广告投资回报率，或评估提供中文本地化的效果时，请记住，Steam 销售报告数据可能低估了中国游戏玩家。”
Hooded Horse也相当重视其他地区。例如对被业界普遍认为策略游戏受众过少的日本地区，Tim在接受Game Developer采访时，便提出了一个截然相反的观点。
他指出，这其实是因为很多策略游戏并没有针对日本市场做专门的本地化导致的。
“这些都是错误的假设。实际上，日本占我们游戏销量的5%左右。”
Hooded Horse发行的一款城市建造游戏
其二，深知产品宣发的重要性。公司保证每款游戏的营销成本至少为10万美元；同时不断研究如何让游戏被更多玩家发现。
除了将销售主阵地放在玩家最多的Steam平台上，Hooded Horse还积极利用游戏主播等KOL的影响力。
2023年，团队内有6名成员是主播和意见领袖，配合高质量的游戏玩法和内容，游戏销量都很不错。据Tim在23年初透露，当时游戏销量最高的产品达到了25.5万份，最低也有7.2万份。
这样的策略也使开发者们赞不绝口。《庄园领主》的开发者Greg前不久接受Epic采访时说到：
“我不确定是否每个开发者都需要一个发行商，但这个合作的确增加了游戏的愿望列表数量。”
Hooded Horse今年发行的一款间谍大战略游戏
其三，在分成方面，Hooded Horse愿意与开发者风险共担。
公司的CEO和CFO强调，他们希望改变独立游戏行业具有破坏性甚至剥削性的发行标准。
目前的独立游戏发行商大多将自身盈利放在首位，出现了发行商必须在游戏开始盈利前100%收回成本的做法，这样即使游戏表现不佳，发行商仍然有机会赚钱，但这对开发商极为不利。
Tim提到：
“如果能让开发商有足够的动力和现金流，继续运营支持游戏，我宁愿更慢地收回成本。因为这能让玩家对游戏感到满意，也能带来更长期的销售收入。”
基于这套利好开发者的初衷，Hooded Horse吸引了不少优秀的开发团队合作。官网显示，目前Hooded Horse已经与19个独立游戏团队达成合作，发行的游戏达到29款。
由于专注策略游戏的精品化策略，Hooded Horse已在海内外收获了不少玩家的好感，被称为策略游戏发行龙头Paradox的挑战者。
在Reddit上，一位玩家这样说到：
“Tim自从成为模组制作者以来，就一直是GOAT（Greatest of All Times）。他做的每一件事中都散发着热情和关怀。支持他，他值得。”